乾卦六爻純陽，象徵天之「健」——天體運行永不止息。是創造的開始，也是根源。古人認為這是一支不平常的卦，得此卦者可位極天子。
劉邦早年是一個遊手好閒之徒，後來擔任沛縣泗水亭亭長，一次他帶一批民夫到驪山給秦始皇築皇陵，途經芒碭山時，他因喝醉疏忽，以至人砲掉了大半，他醒後想想自己這樣到驪山定被判處死刑，於是就在芒碭山隱藏起來。他的妻子呂雉找了過來，就在芒碭山起卦，正是得了乾卦。於是劉邦返回家鄉沛縣就殺了縣令，扯旗造反，終於成為漢朝開國君主。
乾卦以龍為喻，龍是古代神話中的一種聖獸，善於變化。乾卦六爻中的龍因為不同的時機而各有不同的形態，有如君子能因時而變，在不同的時機有不同的作為。
得乾卦者具備先天的優勢，擁有一切良好的條件，其人自有源源不絕的創造力，資源與能力都不是問題，問題只在於時機。因為乾卦六爻皆陽，有能量但無發揮的空間。所以乾卦者重點要能守住自己既有的美德，只待時機成熟，自可水到渠成，或者隨時而變，與時俱進，自能有很大的發展機會。
初九︰潛龍勿用。
易卦裡面上二爻為天，下二爻為地，中二爻為人，初爻位於「地下」，陽氣還潛藏在地下面，故稱「潛龍」。意思是時機還沒有成熟，所以就應當像潛藏的龍一樣，不要輕易施展你的才能。龍所以為聖獸，因為它能大能小，能屈能伸，能隱能現。
但這句話又不是說消極地等待，而是要在這樣的時段暗地裡積蓄自己的力量。
例如當你剛進一家公司為新員工，雖然你很有才華，但若因此認為自己比誰都強，什麼都看不慣，凡事總愛強出頭，常批評這也不對那也不好，卻沒有好好地做好自己的份內事，在你眼中或者是抱打不平，見義勇為，實質卻四圍樹敵，當有升遷機會的時候，主管也不想提拔你。
這個階段就像諸葛亮隱居隆中十年的時候，他閒來基本上就是琴棋書畫，基本不怎麼出門。但他卻不是從此不聞不問，而是在這期間熟讀各樣兵書，學習各家著作，對先秦的法家有很深入的研究，從歷史上各項戰爭的詳細經過，官場上的爾虞我詐等，結合當時的局勢，做出個人的觀點，總結了一套自己的戰術策略。所以當劉備三顧草廬的時候，完全被隆中對震攝，最終達到了鼎足三國的局勢。
相類似的還有周文王被囚於羑里而寫易辭，司馬遷歷腐刑而著史記。
九二︰見龍在田，利見大人。
見，即是現，意思是要浮出水面來，讓別人看見了。前面還在潛藏階段，你做什麼別人都不知道，現在卻可以清清楚楚的看見你，田是場景，無論是耕種的生產基地，或者馳聘追逐的獵場，都代表了人生的角逐開始了。
這時候已經積蓄了一定的能力，開始可以入世，在內卦居中也是君王之德，但是陽居陰位，位置上不是很吉利，因此處於這爻的重點在於倚靠貴人抓住機會，即是諸葛亮出山輔助劉備，就是九二爻的階段。
周文王被被囚羑里，他的大臣用重金美女賄賂紂王，讓紂王放了文王，文王一方面對紂王表示忠心，經常送禮物討好他，並征討不歸順殷商的諸侯，但實際上卻在發展自己的軍事力量，擴充自己的領地。即是說時機成熟了，需要抓住機會展現自己的才華，但同時又要考慮到自己的位置，仍只是一名小人（居陰位），所以需要借助大人的力量。
九三︰君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。
九三陽爻居陽位，充滿幹勁，又是下卦的頂點，也有一點點過頭，因為他正要不停地努力苦幹，才能出人頭地，爬上上卦，由內到外，由下而上，由地方到中央，當完了縣長還想當省長、部長。三爻和四爻在三才中處「人」位，位置不上不下，下無田宅可以安居樂業，上無高位可以享其尊榮，因此都是憂、懼之位。因此三爻需要有努力衝天的幹勁，而且競爭多、風險高，所以在這個階段裡，出現「惕」字，要小心謹慎，精益求精，再接再厲。即使這樣，也不是利或吉，僅僅只是無咎。
「終日乾乾」，乾即健，陽剛進取的精神。在追求學問的過程中，在埋首事業的階段，時間總是不夠，無日無夜，第三爻就是這個境界了，因為不甘心只待在下卦，所以需要不斷地鞭策自己，就是「夕惕若」。沒有這個「惕」，可能就被淘汰，上不去了，只能傭傭碌碌過一輩子。
在這樣的情況下，表面上要大大方方、競競業業、自強不息地做事，但每天晚上（也就是暗地裡）要對自己的每一步做好規劃，做最周密的安排，把各種不利的因素都要考慮周全，小心不要將內心感受流露於外。只有這樣，才能沒有災難。
九四︰或躍在淵，無咎。
九四陽爻居於陰位，雖有實力，但需要忍耐，能力太高，上位就會覺得你造反，愛出風頭，也容易受到同儕的妒忌，一人之下萬人之上，可是伴君如伴虎，一點也不容易，面對這樣的環境，只能夠「躍」或「淵」，躍就是跳上九五之尊的位置，淵就是跌進淵裡，回到初九的位置。
好像文王去世後，武王繼續，發展成了當時最大的諸侯國，殷商三分之二的天下都是武王管轄的，這時無論再送多少美女禮物給紂王，商紂也知道心腹大患是武王，這樣的情況下，只有兩種出路，一是推翻殷紂，自立為王，一是交出土地，歸隱保全。
九四爻終於離開了下卦，所以需要躍出來，代表變革，如鯤之化為鵬，但這爻在上卦之下，下卦之上，不上不下，突破也只是嘗試，未必成功，但仍然建議力爭上游，多作嘗試，因為乾的力量強大，不是甘伏人下的爻，即使遇上困難或失敗了，是成長的必經階段，也是想要成為人中之龍中不可或缺的步驟。
九五︰飛龍在天，利見大人。
五是在天之位，居中又得位，是最尊貴的位置，代表了才能極高，也代表事物發展到了最完美的階段。當我們功成名就、事業有成之時，也可以說是來到了人生的九五之位。在古代，一個人建立功業之後，需要祭神以求保佑，另外還要建立一個家譜，以傳承家族的豐功偉業。
大人在這裡另一個意思是，成就大事的人，因為當你去到尊貴之位時，你身邊也必然有相等的朋友同事客戶，即是九二爻，才能幫助你建立事業，就像一國之君身邊也會有很多大臣幫他管理國家，所以九五和九二是互相幫助的。處在最高的位置，擁有最高的權力，原先為民服敄的理想完全可以付諸實現了，可以不斷地創造人民的福利。而這正是領袖的責任。
上九︰亢龍有悔。
高傲的龍，是悔恨的。
九五的飛龍已經在天，位已至尊，再進一步則過高，反而有危險。凡事不可以步入極端，就像人不能吃得過飽，做什麼事情，太過分便不會吉祥，這是物極必反的道理，就乾卦六爻純陽，接下來只會陽極生陰。
上九於六爻中最上層，陽升陰降，所以這一爻的陽無法下降為九五之位，就像君王把位傳給了太子，自己當上太上王，結果失去了權力，帶來了後悔。
這一爻告訴我們知所進退，凡事先考慮好退路，處於九五之尊時，就要居安思危，做好打算，否則被逼而退時，可就後悔莫及了。
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