坎的本義是坑與穴，就是地上凹下去的坑，坎也通陷，就是陷阱的意思，陷即是凵，有落土（欠土）的形狀，是將人推入坑洞中的人牲之祭。凵原本指古人牲祭祀或地牢之用的坑洞，陷則是將人牲丟進凵中，因此坎代表的是凶象，也象徵危險。
坎卦是重卦，上下均為水，前後都有危險，一個陷阱接著一個陷阱，一個險阻接著一個險阻，大水氾濫，災難重重，屢遭坎坷。上卦的坎可代表天上的水，如雨、露、霜、雪、雲、霧等；也代表外面來的災難；下卦的坎可代表地中的水，即河、海、泉、湖、泊等，也代表內部引發的災難。總之坎卦是內憂外患，險難不絕。
坎卦是繼大過卦而來，因為事物不可能永遠都是順利地得以通過，總會有坎坷阻擋，所以大過之後就是坎卦。
在吉凶上說，坎代表著危險，六十四卦中凡有坎象者都有危險的意思，習坎卦是雙重的危險，是很不好的一卦，所以偏凶居多。
坎卦卦辭及爻辭中有亨，但不代表脫離危險，只是險中求通，安之若命，因此坎卦之亨通，是屬於心理及修為層次的問題，而不是外在環境實際沒有危險。
初六︰習坎，入於坎窞，凶。
雙重的險阻、陷入危險的深淵，凶。
坎窞為古代之地牢或獻祭人牲用的坑同，初六陰爻居於陽位，又處於險難的最深處，與六四不應而敵，所以有陷入險難中不能自拔的形象。初六動爻下體成兌，兌為毀折，靜有坎險，動則有毀折，動靜皆凶。
九二︰坎有險，求小得。
坎中有險，小的要求會得到滿足。
九二居於下坎的中間，因此仍居於危險之中，此為坎有險。但因本性剛強又居中，具有陽剛而中正的美德，是能夠自力救濟者，因此說求小。雖能有小得，但仍居於危險的境地，也只是險中求通，並非化險為夷，也未脫離危險。
六三︰來之坎坎，險且枕，入於坎窞，勿用。
進退都是牢坎，險境很深，進入了危險的深淵，凡事皆不可行。
來之坎坎，前進是坎，後退也是坎。六三失位乘剛，處於兩個坎險交界之處，又是多凶的爻位，進退都是坎險，處於這種內憂外患、險象重生的情形下，凡事都不可行，所以「勿用」。
六四︰樽酒簋貳，用缶，納約自牖，終無咎。
一樽酒，兩盤食物，用互罐裝著酒與供品，安置在窗戶邊，最終不會有災難。
祭品雖然微薄，但是心中虔誠，所以會得到神的保佑。六四已脫離內部的危險，只要再渡過外部這一關就能夠出險，再加上承載九五之君，因此比較接近出險的機會。
九五︰坎不盈，祇既平，無咎。
坎陷並未填滿，小土丘已挖平，沒有罪咎。
坎險雖然還未完全渡過，但是署光已現，沒有永遠的坎險。小土丘已平，比喻平安之日已近，故曰無咎。九五陽爻居於奇位得位，又居於上卦之中，所以有中正之德，這種中正之德就像平緩的水流一樣，不急不躁，順著河床而流動，從不外溢而出。爻辭要告誡人們，很多災難往往是由驕傲氣盛造成的，持有中正之德的人是不會有災難的。
上六︰繫用徽纏，寘於叢棘，三歲不得，凶。
用繩子綑住，放到叢棘中，三年不能夠解脫，凶險。
上六處於危險的頂端，並且又凌乘於九五陽爻之上，所以凶險。荊棘只是一種比喻，象徵進不能進，退不能退的處境。古代監獄的圍牆上為了防止犯人逃跑，往往放著一些有刺的荊棘，所以叢棘也象徵監獄。上六為什麼會犯如此重罪呢？因為水本該向下流，可是上六卻居於坎卦的最上面，所以違背了水的運行之道，而導致凶險。
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