甲骨文中的「困」，是房屋裡面長著樹木，就是樹木與雜草充滿房屋的意思，這代表了這房子長久沒人打理，雜草叢生，這樣的房子也有人住，就是流浪窮苦的人會當作一個臨時安身的家。所以困的引申義就是窮困、貧窮。
困卦卦象上卦為兌澤，下卦為坎水，兩者都是水，但坎卦是代表了流動可變化的水，兌卦則是戴水的體，如池塘沼澤，現在池塘在上，水在下面流走，池塘就變成乾涸無水，澤中無水，魚蝦等也無法游走，也會因水少而亡，形成被困的形象。
兌在上為毀折，是外患，坎在內為心病，是內憂，內憂外患同時遇到，但在這樣的困境之中，最能看出一個人的操守與修養。在窮困之時，應當慎言語，因為人在窮途之中，說的話既沒份量又容易出大話，所以不要試圖說服別人來幫自己擺脫困境，也不要自求口實，否則反而引來罪咎與羞辱。
得困卦諸事難成，凡事走投無路。錢財方面不只捉襟見肘，甚至可能面臨破產負債，君子處窮困時要能夠安之若命，知道未來仍有轉運的時候，所以要堅守正路。
初六︰臀困於株木，入於幽谷，三歲不覲。
困難在木樁上，進入幽暗的山谷，三年不見天日。
初六柔爻居於奇位不得位，又不居中，雖與九四相應，但中間有坎險阻隔所以他的處境很危險。就像人走在深山之中，被大河擋住去路，只好坐在一根枯乾的木樁上等待救援，但是三年也無法脫困。
九二︰困於酒食，朱紱方來，利用亨祀，征凶，無咎。
困於酒肉飲食，祭祀所用的朱色儀服才剛送到，宜於祭祀。若是進取出征則凶，沒有罪咎。
九二是大夫之職，可能需要應酬而終日耽於飲食，結果其本身的政治抱負無法實現。
紱，是祭祀所穿的衣服。朱象徵南方，九二位於坎卦中爻，方位上屬北方，卻進入了互體離卦，方位上代表南方，所以他收到南方而來的祭祀服裝，象徵能夠引來遠方的相助。
六三︰困於石，據於蒺蒥，入於其宮，不見其妻，凶。
被困在亂石中間，依靠有刺的蒺藜爬出來，回到家中，看不到妻子，凶險。
坎卦代表監獄，六三犯了法，被困進監牢裡，位於坎卦的最高一爻，就是在監牢的最凶險之位，宮本指宮室，是人安居的地方，但進入宮裡卻見不到自己的妻子，即是臨近死刑，屬大禍臨頭之象，故凶。
九四︰來徐徐，困於金車，吝，有終。
邁著緩慢的腳步走來，被一輛豪華大車擋住去路，有麻煩，但有好結果。
徐徐，遲緩貌。九四剛爻居於柔位不得位，無法與九五相合，所以「困於金車」。金車指的就是九五之尊的君王。可是九四的志向不是向上發展，而是關心民眾的疾苦，他可以得到六三與初六的支持，所以雖有憂吝，但最終會有好的結果。
九五︰劓刖，困於赤紱，乃徐有說，利用祭祀。
割鼻又斷腿，紅色祭服無法送達。若能有耐心慢慢來，事緩則圓，就能取悅於人心，得以祭祀祈福。
劓刖，分別為割鼻和斷腿的刑罰，代表上下皆受到傷害，就像沒有實權的皇帝一樣，心急想要履行職責，進行祭祀也不能夠，代表政治抱負無法實現，心急也沒用，欲速則不達，反而心平氣和，慢慢順事而為，才能令祭祀儀式順利進行。
上六︰困於葛藟，于臲卼，曰動悔有悔，征吉。
受困於藤蔓之中，又困於高危的險地。行動之後反省再反省，出征為吉。
一方面困於藤蔓之中無法活動，一方又處於高處危險之地，可謂進退兩難，但是窮則變，變則通。上六是困卦的極點，若再不謀出踏只有死路一條，所以要先謀而後動，破斧沉舟，主動出擊突圍，所以出征為吉。
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